第92节

　　第二日，陈襄并未去衙署，而是在城中一处极为清净的茶楼里定了间雅室。

　　随后他派了人，出门往城中的一处驿站行去。

　　商署之事一出，全国各地的商贾巨富嗅到了其中蕴藏的无尽机遇，纷纷蜂拥至长安。

　　在陈襄闭门不出、埋首于公文的这些日子里，长安城中早已是车水马龙，热闹非凡。

　　各大驿馆人满为患，住满了来自天南地北、口音各异的商人旅客。

　　陈襄着人去请的，便是一位熟人。

第65章

　　长安城南，清净雅致的茶楼二层，一扇雕花木窗将街市的喧嚣尽数隔绝在外。

　　雅室内，燃着清苦的沉水香，香气混着新茶的雾气，氤氲浮动。

　　陈襄静静地坐着，眼眸垂落，修长的手指摩挲着温热的瓷杯杯壁。

　　不多时，门外传来一阵脚步声。

　　吱呀一声，门被推开。

　　一个身形中等、面容普通的男人走了进来。他约莫三四十岁的年纪，穿着一身青色的粗麻短衣，风尘仆仆。

　　“——草民严浩，拜见钦使大人！”

　　男人一看见陈襄，神情便是一凛，三两步上前，当即屈膝跪倒。

　　陈襄从座位上起身，欲将人扶起。

　　“严领队，何必如此拘谨。”他微笑道，“你我早就熟识，不必行此大礼。”

　　“况且，我现在已非钦使，直呼我名姓便可。”

　　原来此人，正是陈襄先前往徐州时，所结识的商队领队。

　　在徐州，他便是得了这位严领队的帮助，混入商队，才得以顺利摸清当地商人的关系网，为他后续的行动提供了帮助。

　　对方直到陈襄亮出钦使的身份，才惊觉自己一路上同行的这名少年是何等人物。

　　陈襄提点对方，让他卖完货后不必急着返回益州，在徐州多留一阵。

　　严浩听从了。

　　果不其然，为应对盐价暴动，朝廷很快便下发盐引，整顿盐务。

　　因着他人就在徐州，近水楼台，他的商队抢占先机，不仅帮着朝廷运了一批盐，更是因此获得了第一批入驻商署的资格。

　　这对于他这种商人而言，不啻于一步登天。

　　严浩对陈襄有着深刻的敬畏与感激，此刻听对方让他不必多礼，他哪里敢真的应下。

　　他坚持着行完了大礼，这才在陈襄的示意下，坐在了下位。

　　“大人今日召草民前来，可是有什么吩咐？”严浩言辞恳切道，“若非大人提点，草民不会有今日。但凡草民能做到的，定当竭尽全力，万死不辞！”

　　陈襄轻笑一声，抬手虚按，示意对方放轻松。

　　“哪至于此！不是什么大事。只是许久未见，寻你来喝杯茶，顺便了解一些益州的情况。”

　　他亲自为严浩斟了一杯茶，推到对方面前。

　　严浩受宠若惊地接过。

　　陈襄缓缓开口：“严领队是益州人，是在哪个郡县？”

　　“草民家在巴郡。”

　　“家中还有何人？”

　　“尚有老母与拙荆，膝下一子一女。”

　　陈襄点了点头，“严领队姓严……与巴郡严氏可有关系？”

　　听到此话，严浩的神情明显变得有些不自然。

　　他端着茶杯的手顿了顿，脸上浮现出一丝混杂着尴尬与自嘲的苦笑，“让大人见笑了。草民祖上，确是出自巴郡严氏，但到草民这一辈，已是旁支的旁支，出了五服。”

　　“我为了生活，不出来奔波行商，从事贱业，丢了祖宗脸面。”

　　他们这些走南闯北的，在外或许还能凭着钱财得几分脸面，可一旦回了宗族，便永远是抬不起头的。

　　严浩有些窘迫地垂下头，不敢去看陈襄的眼睛。

　　“贱业？”

　　陈襄重复了一遍这两个字，尾音微微上挑。

　　严浩抬起头，便看见陈襄那双乌黑的眼眸正平静地看着他，目光中没有任何轻视或鄙夷。

　　“靠自己的手脚吃饭，自食其力，养活一家老小，何来‘贱’之一说？”

　　陈襄道，“总好过一些生来便锦衣玉食，靠着祖荫与族人供养，却四体不勤，五谷不分，于国于民无半点益处的士族子弟。”

　　“不事生产的人，哪里来的资格鄙夷那些真正为世道运转而出力的农人、工匠、商贩？”

　　严浩整个人都怔住了。

　　他呆呆地看着眼前的青年，嘴唇微微翕动，却一个字也说不出来。

　　只见陈襄继续道：“况且加入商署之后，便是为朝廷办事，再无‘贱’字这一说！”

　　严浩眼眶通红，胸口激荡，一时间竟说不出话来。

　　自古以来，商人便是士农工商里最末等的“贱流”。

　　他从小听到的，便是商贾逐利，品性卑劣；他所看到的，便是族中子弟对他毫不掩饰的鄙夷与疏远。

　　他早已习惯了这种轻视，甚至自己也打从心底里觉得，自己所操持的营生，是上不得台面的。

　　可现在，眼前的大人却告诉他，他所做的，并非贱业。

　　有了商署，他们便是为朝廷效力，是官商！

　　陈襄见他这副模样，并未催促，垂眼浅啜了一口茶水。

　　茶雾袅袅，静室无声。

　　过了许久，严浩才勉强平复下激荡的心绪。他用袖口胡乱抹了把脸，霍然起身，又要对陈襄行大礼。

　　“大人此番言语，不只是为草民，更是为天下商人正名！”

　　他声音里还带着未褪的哽咽，“商署之策，唯有大人能想得出，做得成。天下商人，都将感念大人恩德！”

　　这些话并非单纯的吹捧，而是他发自肺腑的敬服。

　　陈襄听着这番话，面上神色未变，只将手中的茶杯轻轻搁下。

　　“之前不是谢过了么，坐下说。”

　　严浩忙依言坐了回去，姿态愈发恭敬。

　　“说起来，巴郡严氏，虽比不上董氏那般势大，却也是当地望族。”陈襄的目光落在严浩身上，“按理说，族中不至于会让子弟沦落到行商的地步罢？”

　　严浩的嗓音里带着一种苦涩，“如今的益州，哪里还有严氏说话的位置？”

　　“董家只手遮天，本地的士族，要么俯首称臣，依附于董家才能苟延残喘，要么，便只能眼睁睁看着宗族产业被他们一点点挤兑、吞并，最后落得个没了活路的下场。”

　　陈襄的眸光微动。

　　当年太祖皇帝殷尚一统北方，携雷霆之势挥师南下，击败南方势力。天下州郡望风而降，传檄而定。

　　唯独益州，盘踞蜀道天险，群山环绕，易守难攻，成了一块最难啃的骨头。

　　彼时盘踞益州的，名义上是前朝册封的益州刺史，实则那刺史早已被以巴郡董氏为首的本地士族架空，成了一个彻头彻尾的傀儡。

　　董氏一族，倒是颇有几分审时度势的眼光。

　　他们眼见天下大势已定，负隅顽抗不过是螳臂当车，只有死路一条，便行事果决，当即献上了那傀儡刺史的人头，大开城门，恭迎太祖大军入蜀。

　　这一手，不可谓不高明。

　　不仅保全了整个宗族免于战火，更是在新朝建立之初，便得了一份“从龙之功”。

　　也正因如此，当年他以雷霆手段清算天下士族之时，唯独对益州这些主动投诚的“功臣”们，不好赶尽杀绝。

　　这便留下了一个巨大的隐患。

　　在这之后，董家不知使了什么手段，竟搭上了弘农杨氏的路子，让杨家点头，将一位嫡女嫁入了董家。

　　两家结为姻亲，董氏愈发壮大。

　　直至先帝驾崩，杨家权势愈盛，董氏在益州便也跟着水涨船高，行事愈发肆无忌惮，终成一家独大之势。

　　无数念头在陈襄脑中一闪而过，他掀起眼帘，那双乌沉沉的眸子静静地落在严浩身上。

　　“既如此，”他声线平稳，听不出喜怒，“你可知在益州，如今寻常百姓过得如何？”

　　这个问题仿佛一根无形的针，猝不及不及地刺了严浩一下。

　　他的神情明显一滞，眼神下意识地躲闪开来。

　　“草民……常年在外奔波行商，对乡中之事，实不是很清楚。”

　　陈襄没有说话

　　他将手中的茶杯放回桌面。

　　“叩。”

　　一声清脆的声响敲在严浩的心上。

　　“我再问你。”

　　陈襄的声音再度响起，那双沉静的眼眸，此刻锐利如刀，直直地刺入严浩的眼中。

　　“你在益州，可曾见到大片的良田，被人以各种名目圈占为私产？”

　　严浩端着茶杯的手猛地一抖。

　　滚烫的茶水泼洒出来，溅在他的手背上，他却像是完全失去了知觉一般，恍若未觉。